Wat is aardolie?

De fossiele brandstof aardolie is een brandbare, zwarte vloeistof. Een fossiele brandstof ontstaat uit dierlijke en plantaardige resten. Andere fossiele brandstoffen zijn aardgas, steenkool en schaliegas. Aardolie vormt zich op de zeebodem, wat vaak een lange tijd duurt. Wil je graag antwoord op de vragen: hoe ontstaat aardolie en waar wordt aardolie voor gebruikt? Lees dan snel verder.

Hoe ontstaat aardolie?

Aardolie ontstaat middels een ingewikkeld chemisch proces. Wat gebeurt er voordat dit chemische proces kan beginnen?

1. Het restant van eencellige organismen, zoals bijvoorbeeld plankton, zakt naar de zeebodem.
2. Deze resten komen naar verloop van tijd onder lagen van zand, grind en klei te liggen.
3. Deze aardlagen hebben een hoge druk. Die hoge druk veroorzaakt een temperatuurstijging van de laag met dode organismen. Vervolgens ontstaat hierdoor aardolie.

Het opsporen van aardolie

De olie die door het ingewikkelde chemische proces is ontstaan bevindt zich in een zandsteenlaag tussen de zandsteenkorrels. De zandsteenlagen met olie, die in Nederland tussen de 60 en 120 miljoen jaar oud zijn, worden omringd door ondoordringbare aardlagen.

De olie kan worden opgespoord. De NAM maakt bij het opsporen van olie gebruik van seismisch onderzoek. Er worden kunstmatig trillingen opgewekt. De trillingen worden door elke aardlaag op een speciale manier teruggekaatst. Dat maakt het mogelijk om de verschillende aardlagen van de aardkorst in kaart te brengen. Geologen hebben in drie plekken in Nederland aardolie gevonden: in de omgeving van Rotterdam, in de Noordzeebodem en in Zuidoost-Drenthe (het Schoonebeek-veld).

Het produceren van aardolie

Aardolie komt doorgaans niet vanzelf naar boven. Bij het produceren van aardolie gebruikte de NAM vroeger jaknikkers. Tegenwoordig worden hier andere manieren voor gebruikt. Er wordt stoom toegevoegd aan de olie in de ondergrond. Die stoom maakt de olie meer vloeibaar. De olie kan dus eenvoudiger worden opgepompt.

Bij het oppompen van de olie komt er ook water en de toegevoegde stoom mee naar boven. De olie en het water worden gescheiden. Na de scheiding van olie en water wordt de olie gehouden en gaat het water terug de grond in.

Producten die uit aardolie ontstaan

Middels raffinage wordt ruwe aardolie gescheiden in een aantal bestanddelen. Deze bestanddelen of fracties hebben allemaal een verschillend molecuulgewicht. Tijdens de raffinage worden er ook onzuiverheden uit de ruwe aardolie verwijderd. Door deze raffinage ontstaan diverse brandstoffen en producten die kunnen dienen als basisgrondstondstof voor allerlei producten (smeermiddelen en grondstoffen voor de wegenbouw of dakbedekking).

Zo ontstaan onder andere de volgende aardolie producten:

• Brandstoffen: benzine, kerosine, stookolie en propaangas.
• Smeermiddelen: smeerolie en smeervet.
• Grondstoffen voor wegenbouw of dakbedekking: paraffine en bitumen.

De voor- en nadelen van aardolie

Aardolie heeft een brede toepassing. Er kunnen allerlei producten uit worden gemaakt. Bovendien is aardolie een brandstof en een belangrijke grondstof voor kunststoffen.

Aardolie heeft echter ook een aantal nadelen:

• Er komen bij de verbranding van aardolie allerlei schadelijke stoffen vrij.
• De uitstoot van CO2 levert een bijdrage aan het versterkte broeikaseffect.
• De olievoorraad is bij de huidige consumptie binnen 100 jaar uitgeput.